লিওনেল মেসির সমালোচক বলে খ্যাতি আছে গ্যারি নেভিলের। সুযোগ পেলেই আর্জেন্টাইন এই তারকার পারফরম্যান্স নিয়ে কটাক্ষ করতে ছাড়েন না বর্তমানে ধারাভাষ্যকার এবং বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করা নেভিল। সাবেক এই ইংলিশ ফুটবলার মেসির সমালোচনায় মেতেছিলেন গতকালও। লুসাইল স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রথমার্ধে মেসির অনুজ্জ্বল পারফরম্যান্সের পর বলেছিলেন, ‘খেলোয়াড়রা এখন আর মেসিকে ভয় পায় না।

কাতার বিশ্বকাপে ব্রিটিশ টেলিভিশন আইটিভির বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করছেন গ্যারি নেভিল। সেখানেই মেসির পারফরম্যান্স নিয়ে আঙুল তোলেন সাবেক এই ফুটবলার। কিন্তু নেভিলের ওই বিস্ফোরক মন্তব্যর পরই জ্বলে ওঠেন মেসি। মেক্সিকোর বিপক্ষে করেন অসাধারণ এক গোল, ভাঙেন ‘ডেডল’ক। এরপর সতীর্থ এনজো ফার্নান্দেজের দুর্দান্ত গোলের আগে বল বানিয়ে দেওয়ার কাজটিও করেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। মেসির জ্বলে ওঠার আগে নেভিলের দেওয়া বক্তব্যকে ঘিরে তাই হচ্ছে তীব্র সমালোচনা।

নেভিলকে নিয়ে বিদ্রূপ করতে ছাড়ছেন না এক সময়ে তার জাতীয় দলের সতীর্থ জেমি ক্যারাঘারও। মেসির শুভাকাঙ্ক্ষী বলেই কি-না ক্যারাঘার বেশ কড়া ভাষায় করলেন নেভিলের সমালোচনা।  নেভিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলতেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে। ক্যারাঘার আবার লিভারপুলের হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন অনেক দিন। প্রিমিয়ার লিগে দল দুটি একে অপরের আজন্ম শত্রু। সেই শত্রুতার রেশই মেসির সুবাদে মাঠের বাইরে আনলেন ক্যারাঘার।

কাতার বিশ্বকাপ উপলক্ষে ক্যারাঘার কাজ করছেন না কোনো গণমাধ্যমের হয়ে। ইংল্যান্ডে বসেই নেভিলের মন্তব্যর একটি ছবি জুড়ে দিয়ে ক্যারাঘার টুইটারে লেখেন, ‘আমার বন্ধু নেভিলের এই টুর্নামেন্ট ততটাই বাজে যাচ্ছে, যতটা যাচ্ছে (জিয়ান্নি) ইনফান্তিনোর। ’ কাতারে নানা বিষয়ে কড়া নিয়ম-কানুন জারির কারণে ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো আছেন চাপে। সেই সূত্র ধরেই নেভিলকে আক্রমণ করেন তিনি।

নেভিল এর আগে নিজের মন্তব্যের কারণে হয়েছিলেন সমালোচিত। স্পেন বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর আগে দলটিকে নিয়ে নেভিল বলেছিলেন, এই দলে গোল করার মতো কাউকে দেখছেন না তিনি। সেই স্পেনই নিজেদের প্রথম ম্যাচে কোস্টারিকাকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দেয়। নেভিলের একের পর এক ভবিষ্যৎবাণী ভুল প্রমাণিত হওয়াতেই ক্যারাঘার তাকে আক্রমণ করে মন্তব্যটি করেন।

নেভিলও অবশ্য ছেড়ে দেননি তার সাবেক সতীর্থকে। ক্যারাঘারের টুইটের জবাবে তিনি ব্যক্তিগত আক্রমণ করে লেখেন, ‘যে কি-না কোনো কাজ না পেয়ে বাড়ি বসে আছে তার চেয়ে ভালো তো করছি। ’ দেখা যাক মেসিকে নিয়ে শুরু হওয়া নেভিল-ক্যারাঘারের কাঁদা ছোঁড়াছুড়ি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে থামে।